Die neueste Version der Eishockey-Referenz "NHL Hockey" bietet kaum visuelle Veränderungen. Das Spiel wurde lediglich mit dreidimensionalen Zuschauern, die abhängig von der Spielsituation für gehörig Stimmung sorgen können, aufgepeppt und um ein paar neue Animationen erweitert. Das stört allerdings nicht, denn nach wie vor befinden sich Grafik und 3D-Engine auf hohem Niveau.

Die eigentlichen Weiterentwicklungen machen sich im Gameplay selbst bemerkbar. So wurden die Fähigkeiten der Torhüter auf ein realistisches Maß reduziert, was sich vor allem bei Fernschüssen bemerkbar macht. Allerdings wurde die "adaptive Torhüter KI" eingeführt. Der Goalie ist lernfähig und reagiert beim nächsten Mal besser auf eine Situation. Auch ist es nun möglich, den Puck hoch zuzuspielen. Des weiteren wurde das körperbetonte Spiel etwas abgeschwächt, weshalb das Spiel nicht mehr so häufig durch Cross-Checks unterbrochen wird.

Als absolute Neuerung kommen die "Player Cards" zum Einsatz. Für bestimmte vorgegebene Aktionen, zum Beispiel das erste Tor des Spiels oder einen Hattrick, erhält der Spieler Bonuspunkte, die er gegen diese Karten eintauschen kann. Damit lassen sich zeitabhängige Features für Spieler freischalten, besondere Jubelposen auswählen oder Cheats wie einen sofortiger Penalty aktivieren.

12.12.2001  Von Andreas Grießner, ddp