In den USA ist ein neuartiger, von Zecken übertragener Krankheitserreger aufgetaucht. Laut „Sciencealert“ handelt es sich dabei um eine Bakterienart, die Fleckfieber verursacht. Mehrere Hunde seien bereits gestorben.

Forscher der North Carolina State University stießen auf die bisher unbekannte Bakterienart, nachdem ein kranker Hund Symptome gezeigt hatte, die stark an das Rocky-Mountain-Fleckfieber (RMSF) erinnerten. Der Erreger erhielt den Namen Rickettsia finnyi – benannt nach Finny, dem Hund, in dessen Blut der Erreger entdeckt wurde.

Neues Fleckfieber-Bakterium: Infektionen bei Hunden nehmen zu

Die ersten Fälle traten bereits 2020 auf. Inzwischen seien jedoch 16 weitere infizierte Hunde identifiziert worden, vor allem im Südosten und Mittleren Westen der USA. Die Infektion verursacht mäßige bis schwere Symptome wie Fieber, Lethargie und einen Mangel an Blutplättchen.

Das Besorgniserregende: Rickettsia finnyi gehört zur Gruppe der Fleckfieber-Erreger, von denen sich gelegentlich auch Menschen infizieren können. Zwar seien bislang ausschließlich Hunde betroffen, die Forschenden warnen, dass der Erreger genau beobachtet werden müsse, um mögliche Infektionswege frühzeitig zu erkennen.

Besorgniserregend sei auch die Fähigkeit des neuen Bakteriums, sich lange im Körper zu halten. Im Labor überlebte R. finnyi mehr als 104 Tage in Immunzellen von Hunden – ein Hinweis darauf, dass Haustiere als dauerhafte Träger fungieren könnten.

Immerhin: Viele der kranken Hunde sprachen gut auf eine Behandlung mit Antibiotika an. Dennoch kam es zu auch tragischen Verläufen: Ein Tier starb noch vor der Diagnose, ein weiteres musste eingeschläfert werden, ein drittes verstarb nach einem Rückfall.

Forscher finden Erreger in „Lone-Star-Zecke“

Unklar ist bislang, welche Zeckenart den Erreger tatsächlich überträgt. Hinweise deuten auf die weit verbreitete „Lone-Star-Zecke“ hin, in der Forscher bereits genetisches Material von Rickettsia finnyi nachweisen konnten. Da sich die Lebensräume von Zecken, Haustieren und Menschen zunehmend überschneiden, steige das Risiko, dass solche Erreger leichter zwischen verschiedenen Arten wechseln.

Die Entdeckung von Rickettsia finnyi macht deutlich, wie wichtig es ist, neue Krankheitserreger frühzeitig zu erkennen und ihre Ausbreitung genau zu beobachten – zum einen, weil hier eine Krankheit von Tieren auf den Mensch überspringen könnte. Zum anderen, weil Tierhalter ihre Fellnasen dann besser schützen können.

lcz